Het is ongeveer een jaar geleden dat ik voor het eerst bij Tessa Bolt thuis was bij haar oude huis aan de Mesdagstraat. Tessa en ik waren destijds collega’s van elkaar bij de Men at Work (R.I.P.) en met enige regelmaat trok ze me toen aan m’n jasje om te vertellen over ideeën die ze had om een eigen fashion brand te starten. Ik vond het leuk om met haar mee te denken, dus we spraken een keer af bij haar thuis en gingen door wat ontwerpen heen. In een huis dat beter gestyled was dan Anderson Paak. op het MET gala liet Tessa me plakboeken vol met inspiratie en ontwerpen zien. Ze vertelde me toen ook dat ze vanaf groep 8 al wist dat ze later iets met kleding wou doen. Ik had toen al bewondering voor haar drive. Ze vertelde me dat ze school ook niet had afgemaakt, bewust ook niet, het was gewoon niet voor haar. Tuurlijk zijn er meer mensen die stoppen met school, maar het is toch een groter risico dat je neemt en je moet daardoor wel echt iets voor jezelf gaan verzinnen. Nu een jaar later heeft ze daar meer een beeld bij en is ze haar plan gaan uitwerken. Toen ik het idee kreeg om een magazine te maken over fashion brands in Groningen kwam er daarom al snel een naam naar boven die niet kon ontbreken: Henri Bolt. Henri Bolt is het kledingmerk dat Tessa heeft opgezet samen met haar vriend Thomas Eikenaar. Ik besloot ze bij hun thuis op te zoeken om meer te weten te komen over Henri Bolt als kledingmerk en het verhaal wat erachter zit. Als trotse ‘ouders’ vertelden Tessa en Thomas aan de keukentafel over hun ‘kindje’ Henri Bolt, dat nu ongeveer een jaar oud was. Tijd om kennis te maken met Henri.
Wie is Henri?
Nee, Henri Bolt is geen persoon, maar een fashion brand. Er zit een grappig verhaal achter de hoe de naam is ontstaan. Ondanks dat het een brand is en geen persoon heb ik me wel laten vertellen dat de naam een zware bevalling was en niet van de een op de andere dag de wereld zag. Het idee voor het brand was er al lang voordat de naam er was. Tessa: ‘Ja wij hebben over heel veel namen nagedacht. Ik vond het wel belangrijk dat het 2 namen zouden worden. Ik vind dat gewoon cool, want het klinkt dan als iemand, als een persoon’. Thomas: ‘Na een lange tijd hadden we het erover dat Bolt wel echt cool was, dus dat dat sowieso in de naam moest zitten. Toen Tessa een keer aan het werk was appte ik voor de grap een keer naar haar Henri Bolt. Henri is mijn tweede naam, zit al heel lang in de familie. En toen kwam jij thuis van werk en begonnen we het erover te hebben. Het lag wel lekker in de mond en we vonden het wel heel mooi’. Henri Bolt is ontstaan vanuit de drang van Tessa om een eigen kleding brand te hebben. Gelukkig voor Tessa zit ze in een relatie met Thomas, die ondernemen als passie heeft. Het is dus niet geheel onverwachts dat ze samen Henri Bolt zijn begonnen. Tessa: ‘Ja ik wou het heel graag, maar ik durfde het niet op de 1 of andere manier. Ik had echt iemand nodig die zei van ik ga dit gewoon volle bak met jou doen. Toen heb ik je op het hart gedrukt van oké we gaan het echt samen doen en toen hebben we ook alles samengedaan’. Thomas: ‘Ja ik had langzaam een paar keer laten vallen van ik wil je best graag helpen. En toen greep jij dat wel snel aan’.
Ouders geven vaak hun genen en karaktereigenschappen toch wel een beetje door aan hun kinderen. Bij Thomas, Tessa en Henri is dit niet anders. Eigenzinnig, nonchalant en tegenstrijdig. Dat zijn woorden waarmee je Henri Bolt als brand zou kunnen omschrijven. Als je naar het logo kijkt dan kan dit je ook bijna niet echt meer verbazen. Het zijn ook woorden die ook zowel bij Thomas als Tessa persoonlijk passen. Met een goeie grinnik vertelden de ouders van Henri waarom. Tessa: ‘Wij hebben los van elkaar ook vaak in ons leven gehad dat we altijd recalcitrant werden genoemd. En vaak de zin kregen ‘oh jij moet het weer anders doen’. We houden er met Henri Bolt wel van om het randje op te zoeken en mensen te triggeren met bepaalde dingen. Daarom hebben we bijvoorbeeld ook goed nagedacht over dat peukje in het logo’. Thomas: ‘Ja we vroegen mensen wat ze van het peukje vonden. En dan vroegen mensen ons van ‘jaa is dat maatschappelijk nou wel helemaal verantwoord?’. En toen dachten wij van ‘oh oké prima dan doen we het’. Die tegendrang vinden wij heel belangrijk. We doen het wel echt bewust. Want doordat wij dat er wel opzetten filter je er een soort van doelgroep uit die wij heel tof vinden’. Naast het tegenstrijdige is eigenzinnigheid dus ook erg belangrijk binnen Henri Bolt. Eigenzinnig omdat het zo is, niet omdat het moet, zoals ook op de website te lezen is. Toen Tessa en Thomas over de visie van Henri vertelden en welke mensen ze er het liefst in zouden zien lopen vond ik het mooie eraan dat er niet per se een goed of slecht was in hoe je moest zijn als persoon en wie ze wouden aanspreken met hun kleding. Het enige wat je moest doen was jezelf zijn en niet te veel met de stroom mee gaan. Tessa: ‘Wij willen juist dat iedereen zijn eigen wil volgt en denken ook dat iedereen die heeft. Ik denk dat veel te weinig mensen dat doen en daar kan ik niet tegen. En dat is Henri Bolt wel. Gewoon mensen laten zien dat je gewoon kan doen wat je wil, als je maar je hart volgt en dat je je niet anders voor hoeft te doen dan je bent’. Het nonchalante wat in het karakter van Henri zit komt ook vanuit Tessa en Thomas zelf. Tessa:‘Ja wij zijn eigenlijk gewoon ook een beetje nonchalant. We zijn niet super gestructureerd en doen het wel allemaal door alles heen. Dat zijn wij allebei, dat past er gewoon bij en dat is ook een beetje hoe we met Henri bezig zijn’.
‘Henri wil niet tegen de stroom in, maar ook niet met de stroom mee. Henri wil zelf de stroom zijn’
Vanuit de psychologie is het bewezen dat soort dezelfde soort opzoekt. Met zo’n open en tolerante instelling als Henri heeft was het voor hem niet al te moeilijk om vriendjes te maken en andere mensen te bereiken. De doelgroep is enigszins breed, maar tegelijkertijd ook weer klein, het is lastig om onder woorden te brengen. Henri zoekt eigenlijk gewoon mensen die net als hem zijn. Thomas:‘Van mensen die het merk kopen die wij niet kennen zeggen wij altijd: oh weer iemand die het snapt. Het klinkt heel erg van iedereen die niet Henri Bolt draagt die snapt er geen reet van. Zo is het ook weer niet. Maar die doelgroep zoeken we een beetje’. Het is lastig te snappen. Maar als je Henri Bolt draagt identificeer je je met hetgeen wat het brand uitstraalt.De doelgroep is misschien ook niet specifiek onder woorden te brengen, maar de kledingstijl van de mensen die ze willen bereiken wel meer. Tessa:‘Ja het is eigenlijk ook een beetje hoe ik er zelf uit zie. Beetje skate, beetje old school, beetje oudere kleding, beetje kringloop. Maar dan wel gecombineerd met Obey of Vans of iets. Het hoeft ook niet altijd te kloppen. Het is vaak een beetje tegendraads en dat vind ik juist leuk’. Ook hierbij geldt eigenlijk een beetje dat je gewoon moet doen wat jij denkt dat mooi is. Op een eigenzinnige, nonchalante en tegenstrijdige manier. Misschien is het een kwestie van je snapt het of je snapt het niet en je vindt het mooi of je vindt het niet mooi. En eigenlijk is dat juist de charme.
Henri grootbrengen
‘Het enige wat je nodig hebt om je eigen onderneming te starten is 5 tientjes en dan kun je naar de Kamer van Koophandel’. Zo vertelde Thomas toen ik hem vroeg welke dingen allemaal kwamen kijken bij het starten van een onderneming. En dat is in principe ook wat het is, praktisch gezien. Maar als er niks anders bij kwam kijken dan hadden Tessa en Thomas Henri Bolt een paar jaar geleden ook kunnen starten, ik vroeg ze daarom wat er nog meer bij kwam kijken. Tessa: ‘Je moet ook echt geloven in jezelf. Dat deed ik eerst nooit. Ik wil dit al doen sinds ik in groep 8 zit, maar toen dacht ik ik ben hier echt niet goed genoeg voor. Maar het is gewoon geloven dat je iets kunt, je moet echt in je talent geloven en daar naar handelen’. Als het aankomt op het verhaal van Tessa is het fijn dat ik haar al wat langer ken. Het verschil in de mindset die ze had en vooral het geloof in haarzelf dat gegroeid was sprak boekdelen. Uiteindelijk was het opzetten van haar eigen onderneming een minder enge stap dan ze van tevoren had gedacht. Maar dit had ze eigenlijk vooral ook aan haarzelf te danken. Tessa: ‘Het was minder eng dan ik dacht omdat ik nu wel echt geloof in mezelf. Ik weet dat ik het ga rocken. Al is het mode. al is het interieur of wat dan ook. Dat gaat lukken, ik ben niet gek. Ik kan nadenken, ik ben slim. Veel meer heb je eigenlijk niet nodig’.
Ondanks dat het meeviel hebben Thomas en Tessa samen wel spannende tijden gekend met het opstarten van Henri Bolt. Misschien is de druk automatisch groter als je al als recalcitrant wordt gestempeld en je dan besluit om weer een alternatieve route in te gaan door zelf een ‘alternatief’ kledingmerk te beginnen. Thomas: ‘Ja wij vonden het wel echt spannend toen we het gingen lanceren. We dachten ook wel na van wat vinden onze vrienden ervan. Straks is het 1 grote flop en sta je echt voor lul met die recalcitrante bek die je had’. Tessa: ‘Het is spannend, maar mensen die het niet doen bewonderen het altijd. Dus ook al denk jij zelf dat je een slecht plan hebt dat niet gaat werken, dat is niet zo. Die mensen doen het niet en jij doet het wel. Dus daarin ben je al een stap verder’. Toen Tessa en Thomas dit zo zeiden ging er bij mij ook een kwartje vallen. Als jij jouw idee wel besluit uit te voeren ben je al verder dan mensen die alleen het idee hebben maar nog niks uitvoeren. En ook al loopt het nog niet meteen zoals je wil, mensen hebben daar al bewondering voor. Je hebt sowieso al meer lef dan diegenen die het heel graag willen maar het niet doen.
Wat bijzonder is aan Henri Bolt is dat Tessa en Thomas het echt samen doen en elkaar in het proces ook erg versterken. Ze verdelen het werk op zo’n manier dat elkaars kwaliteiten op de goeie plekken naar voren komen en daarnaast vullen ze elkaar in mindset ook aan. Op de momenten waar de ander twijfels heeft, helpen ze elkaar er doorheen. Dit was bijvoorbeeld ook zo bij het opzetten van Henri Bolt. Thomas: ‘Terwijl ik de ondernemer was en mij bewust was dat risico’s bij ondernemen horen was Tessa degene die vanaf het begin er vertrouwen in had. Ik snapte nog niet waarom mensen onze kleding zouden willen kopen. Maar bijvoorbeeld 2 maanden geleden kregen we een bestelling uit Deventer van iemand die we niet kenden. Dat vonden we heel cool, dus we hadden een krat bier gekocht, het gevierd en we waren er helemaal blij mee. Maar dat je bestellingen krijgt van mensen die je helemaal niet kent deed me we beseffen van holy shit, mensen geloven kennelijk in Henri Bolt’.
Net als dat ouders de opvoeding van hun kind vaak verdelen in verschillende taken is dit bij Henri, Thomas en Tessa niet anders. Alles gebeurd in goed overleg met elkaar, maar er zijn bepaalde taken waar Tessa beter in is en bepaalde taken waar Thomas beter in is. Tessa doet meer de creatieve kant rondom Henri en Thomas is meer gericht op het zakelijke gedeelte. Thomas: ‘Ja social media en dingen ben ik domweg minder goed in dan dat Tessa dat is. Maar dat accepteer ik ook’. Tessa: ‘Ja ik ben ook best wel eigenwijs daarin. Ik heb er dan een bepaald gevoel bij en ik vind het belangrijk dat het hetzelfde blijft. Ik kan ook uren bezig zijn met foto’s bewerken en posts maken. Daar zit wel veel tijd in. Maar ik vraag het wel altijd aan Thomas of hij het cool vindt of niet. Dus we doen wel veel samen. En administratieve dingen, dat is gewoon niet mijn kennis. Thomas: ‘Ja ik doe wel veel met rekeningen, aangifte omzetbelasting en dat soort dingen. Daar weet ik allemaal wel het meeste van’.
Henri in de schijnwerpers
Als je Henri online probeert op te zoeken vindt je hem eigenlijk makkelijker dan de gemiddelde tiener op social media. Henri heeft een eigen Facebook, een eigen Instagram, een eigen website en daarnaast kun je het logo gezien hebben door de stickers die er door de stad heen hangen. Het zijn allemaal vormen van marketing, maar de meest fijne manier van marketing is nog steeds mond tot mond. Thomas: ‘Chillste is nog steeds als mensen het dragen en andere mensen dan zeggen hey cool shirt, waar heb je die vandaan? Ik werd afgelopen nacht nog aangesproken door totaal onbekenden. Zij geloofden trouwens ook niet dat ik 1 van de oprichters van Henri Bolt was, dat was wel grappig. Maar ik denk dat dat uiteindelijk de belangrijkste vorm van marketing is, het merk moet het zelf doen uiteindelijk’. Het was jammer dat Thomas en Tessa nog niet te veel wouden verklappen over wat er nog meer aan zat te komen met Henri Bolt, maar enigszins begrijpelijk natuurlijk. Wel konden ze me vertellen dat we ons geen zorgen hoefden te maken over of er geen ideeën meer waren voor nieuwe kledingstukken. Thomas: ‘We hebben nog wel veel liggen, maar we willen niet alles in 1 keer op de markt brengen. We vinden het toch wel cool om een beetje exclusief te zijn. We willen ook niet dat mensen in 1 keer verzadigd raken wat Henri Bolt betreft’. Tessa: ‘Ja het is gewoon handig om mensen een beetje spannend te houden als het ware. Je moet ook niet te veel vernieuwen, want dan wordt het ook niet nieuw meer. We brengen liever 1 keer in de zoveel tijd iets uit dat echt cool is, dan heel veel dingen tegelijk’. Wat er precies aan zit te komen is dus nog een beetje de vraag. Wel is bekend dat de stijl van Henri Bolt zoals het nu is niet zal veranderen. De tekeningen zoals we die kunnen zien op het logo en de nieuwe longsleeve en het kleurgebruik hierin is typerend voor de stijl van Henri. Die stijl die ontstaat vooral door veel inspiratie uit andere dingen te halen. Tessa vertelde dat ze sinds jonge leeftijd al is geobsedeerd door kleding. Tessa: ‘Het is echt bijna een soort van steekje los. Ik spit de hele dag door kleding heen en kijk ook altijd veel om me heen. Het is niet eens altijd om het zelf te dragen maar wel om er wat mee te doen. In het straatbeeld en in de winkels zie je veel, maar ook online op pinterest, modeshows van Gucci of andere brands zoals Parra haal ik wel inspiratie uit. Je denkt dat je het niet onthoudt maar ik onthoud het wel. Ik zie het en ik weet dat ik er gewoon iets mee doe’.
Henri als die later groot is
Elke ouder wil dat zijn kind later gelukkig wordt, maar geluk kan in heel veel verschillende vormen komen. Sommige mensen worden gelukkig van carrière maken en anderen vinden hun geluk meer in hunzelf. Ik vroeg me af hoe Tessa en Thomas Henri het liefst zouden zien over een paar jaar. Thomas: ‘Ik zou wel heel graag willen dat het bij de doelgroep blijft, de mensen die het echt cool vinden. Ik heb dat misschien nog wel liever dan dat Henri Bolt door alle toffe winkels in Nederland ligt en dat je helemaal binnen loopt. Dat Henri Bolt Henri Bolt blijft. Tessa: ‘Ja dat heb ik ook. Ik ben zelf ook niet iemand voor de massa en Henri Bolt hoeft dat ook niet te zijn. Maar bijvoorbeeld iets als Obey. Obey is wel een soort van exclusief omdat niet iedereen het heeft en spreekt ook een bepaalde doelgroep aan. Wat perfect zou zijn is als we bijvoorbeeld maar 1 of 2 winkels in Nederland zouden hebben, maar dat als mensen in de buurt zijn van de winkel dat ze dan altijd naar onze winkel zouden gaan’.
Als tips voor andere mensen die een onderneming willen starten is het vooral belangrijk om in jezelf te geloven en in je eigen kwaliteiten. Je moet je niet te veel laten beïnvloeden door andere mensen om je heen en wat zij denken of vinden dat goed voor je is. Je moet vooral jezelf zijn en net als Henri lekker eigenwijs zijn als het moet. Tessa: ‘Ik denk wel dat dat het beste werkt. Dat is gewoon het meest uniek want niemand heeft wat jij hebt. Het moet ook puur vanuit jezelf komen en niet vanuit andere mensen. Als je het alleen doet omdat andere mensen het zeggen weet je eigenlijk niet eens echt wat je aan het doen bent’.
Ik denk dat dit ook vooral is wat ik meeneem uit het gesprek met Thomas en Tessa. Dat het het meest belangrijk is om jezelf te zijn en dat je vanuit deze visie de wereld in moet treden en moet doen wat je doet. Dit is natuurlijk soms makkelijk gezegd dan gedaan, maar als je gelooft in je eigen kwaliteiten en je niet te veel laat leiden door wat andere mensen zeggen dan zal dit denk ik steeds meer lukken. Wees eigenzinnig in de dingen die je doet, wees niet bang om tegenstrijdig te zijn en je eigen ding te doen en wees op zijn tijd nonchalant; neem de wereld niet altijd te serieus.
Thanks Thomas & Tessa!
hetgroningseuniform.home.blog 